PlayStation-maker Sony Interactive Entertainment heeft een patent gekregen voor een controller zonder één enkele fysieke knop. Dit blijkt uit recent gepubliceerde regelgevende documenten. Het concept wijkt af van de traditionele inputs die meestal met gamepads worden geassocieerd, maar het patent beschrijft slechts één mogelijke implementatie. De focus ligt nadrukkelijk op invoertechnologie, niet op het aankondigen van toekomstige PlayStation-controllerontwerpen.
Jaarlijkse stroom aan controllerpatenten
Sony krijgt elk jaar meerdere nieuwe, controller-gerelateerde patenten toegekend en gepubliceerd. Deze registraties verschillen sterk in ontwerp en functionaliteit, maar bevatten doorgaans een vorm van fysieke knoppen. Een uitzondering hierop is een nieuw USPTO-patent met publicatiedatum 27 januari 2026, dat juist volledig breekt met dat patroon.
Meerdere schermen en volledig virtuele bediening
Het nieuwe patent, geïdentificeerd met het number 12533573 en voor het eerst gesignaleerd door VGC, beschrijft een gamepad zonder traditionele fysieke inputs. In plaats daarvan gebruikt het ontwerp touchscreens in combinatie met aanvullende sensoren. Deze sensoren registreren vingerposities, tikken, lange aanrakingen en veegbewegingen. Op basis van deze input worden virtuele bedieningsknoppen dynamisch verlicht en aangepast op de displays. De interface kan zich zo aanpassen aan de manier waarop de gebruiker de controller vasthoudt en bedient.
Doel: flexibiliteit en toegankelijkheid
In de oorspronkelijke patentaanvraag, ingediend in februari 2023, stelt Sony dat deze combinatie van schermen en sensoren meer flexibiliteit biedt dan traditionele layouts met sticks en knoppen. Hierdoor zouden fabrikanten van gamingaccessoires met één enkel apparaat beter verschillende handgroottes, speelstijlen en toegankelijkheidsbehoeften kunnen ondersteunen, zonder meerdere gespecialiseerde controllers te moeten ontwikkelen en massaproductie op te zetten. Voorlopig adresseert Sony uiteenlopende toegankelijkheidsbehoeften nog met specifieke hardware, zoals de PlayStation 5 Access Controller, die werd gelanceerd in December 2023.
Het patent sluit fysieke knoppen niet volledig uit
Hoewel sommige beschreven implementaties expliciet touchscreens en verlichte display-elementen gebruiken om virtuele bediening te tonen, vereisen de kernclaims van het patent niet meerdere schermen en zelfs geen dedicated display. Het patent dekt in brede zin adaptieve invoeroppervlakken die input interpreteren zonder fysieke knoppen, waarbij visuele output slechts een optionele functie is. Theoretisch kan deze technologie dus ook worden toegepast in een meer traditionele controller die daarnaast nog fysieke inputs heeft.
Kans op commercialisatie blijft beperkt
Volgens een recente studie van Parola Analytics verleende de USPTO in 2025 in totaal 2,256 Sony Group-patenten. Daarmee stond het concern op plaats 14 van meest productieve patentaanvragers, direct onder Dell en boven Intel. Ter verdere duiding laat een geraadpleegde momentopname van de USPTO-database zien dat Sony Group en zijn dochterondernemingen per 31 januari 2026 samen 133,506 Amerikaanse patenten bezitten. Het merendeel daarvan is nooit gecommercialiseerd, wat de statistische kans dat juist dit controllerconcept een product wordt relatief klein maakt.
Toegankelijkheid als mogelijke doorslaggevende factor
Tegelijkertijd krijgt toegankelijkheid steeds meer aandacht bij gamepadfabrikanten. Dit omvat zowel spelers met fysieke beperkingen als gebruikers met onconventionele opstellingen voor comfort of praktische redenen. Zo suggereerde een ander recent Sony-patent dat toekomstige PlayStation-controllers zouden kunnen herkennen wanneer spelers achterover leunend of liggend spelen en hun functionaliteit automatisch aanpassen. In dat licht zou een toegankelijkheidsgericht patent zoals 12533573 meer kans maken om ooit in een commercieel product te worden vertaald dan de gemiddelde Sony-registratie in de USPTO-database.