De razendsnelle opkomst van het goksite zonder CRUKS SkyHills baart de Kansspelautoriteit (KSA), verslavingsdeskundigen en de politiek grote zorgen. Uit onderzoek van EenVandaag, dat uitgebreid aandacht besteedde aan de goksite in de uitzending van 6 december, blijkt dat SkyHills inmiddels 3% van de Nederlandse verdiensten binnenhaalt en in Nederland maandelijks €5 miljoen verdient. De omzet steeg dit jaar van €650.000 per maand in april naar meer dan €4,9 miljoen in oktober. De KSA verwacht dat de winst eind dit jaar oploopt tot €40 miljoen.
TikTok als SkyHills groeimotor
Het succes van SkyHills is onlosmakelijk verbonden met een opvallende marketingstrategie op TikTok, waar het logo van de goksite op grote schaal opduikt in virale filmpjes. Video’s met fragmenten van bekende online persoonlijkheden, tv-programma’s, crashes en memes, opnieuw geplaatst door accounts als @straatclips, @skyhillsclips en @buurtwachtclips, worden voorzien van het SkyHills-logo en vervolgens honderdduizenden tot wel 1 miljoen keer bekeken. Volgens EenVandaag verschenen vanaf mei de eerste van deze video’s; sindsdien nam het aantal zoekopdrachten naar “SkyHills” toe van maximaal 5.300 per maand tot 61.600 in september.
De TikTok-strategie is volgens EenVandaag uiterst lucratief. Ook jongeren bevestigen tegenover de tv-ploeg dat ze het logo of de naam SkyHills herhaaldelijk op hun tijdlijn zien verschijnen.
KSA en deskundigen waarschuwen
KSA-voorzitter Michel Groothuizen noemt de ontwikkeling “zorgwekkend” en waarschuwt voor het normaliseren van gokken. Hij hekelt dat een buitenlandse casino zich zo nadrukkelijk weet te manifesteren via een platform dat door veel minderjarigen wordt gebruikt. Ruth van Holst, universitair hoofddocent aan het Amsterdam UMC en gespecialiseerd in gokverslaving, spreekt van “schofterig en crimineel” gedrag. Volgens haar verlaagt SkyHills bewust de drempel naar gokken door hun merk te koppelen aan positieve, leuke content, waardoor vooral jongeren extra kwetsbaar worden voor gokschade.
Een voormalig gokverslaafde, Floris, vertelt in de uitzending hoe hij door vergelijkbare tactieken in een verslavingsfuik terechtkwam. Sinds hij een jaar geleden stopte, is zijn leven naar eigen zeggen “tien keer beter”.
Politieke druk voor nieuwe bevoegdheden
De verantwoordelijke staatssecretaris Arno Rutte (Justitie en Veiligheid) noemt de praktijken “zeer kwalijk”, vooral omdat online media met veel minderjarigen worden gebruikt. Hij werkt aan nieuwe bevoegdheden waarmee de KSA illegale websites daadwerkelijk offline (“op zwart”) kan zetten. De toezichthouder pleit zelf voor een brede alliantie met internetproviders, spelmakers en betaalproviders om de bewegingsruimte van illegale partijen te beperken.
SkyHills wijst naar imitatie-site
SkyHills zelf ontkent Nederlandse spelers te accepteren en stelt schriftelijk dat het Nederlandse domein skyhills.nl een “parasitic and unauthorized imitation site” is die zonder toestemming hun content zou hebben gekopieerd. Het bedrijf, onderdeel van EOD Code SRL, een in Costa Rica geregistreerde, maar niet in Nederland vergunde aanbieder, zegt meerdere DCMA-takedownverzoeken te hebben ingediend. EenVandaag plaatst vraagtekens bij die verklaring, maar publiceerde het volledige antwoord online.
Ondertussen profiteert de officiële site volgens de KSA duidelijk van de TikTok-hype: de omzetstijging en de toename in zoekverkeer vallen precies samen met de virale video’s.