Xbox CEO Asha Sharma heeft aangegeven dat de gamingdivisie van Microsoft ingrijpende ontslagen en structurele veranderingen zal ondergaan, volgens een interne memo die op de Xbox-blog werd gepubliceerd.
Hoewel de memo de ontslagen niet expliciet vermeldde, vertelden bronnen aan Bloomberg dat de banenreducties op korte termijn worden verwacht en waarschijnlijk kort na het einde van Microsofts boekjaar op 30 juni zullen worden aangekondigd. Volgens berichten van Giant Bomb zouden ongeveer 1.000 werknemers getroffen kunnen worden.
Sharma gaf daarnaast aan dat Xbox nadenkt over “radicaal andere” businessmodellen voor toekomstige consolehardware. Daarbij verwees hij naar de stijgende kosten van opslagcapaciteit en de toenemende financiële druk op consumenten.
Wat de memo van Asha Sharma onthult en hoe opslagkosten de Xbox strategie veranderen
Sharma erkende dat Microsoft mogelijk te ver is gegaan met de overname van grote studio’s, waaronder ZeniMax (uitgever van de Elder Scrolls serie), Obsidian Entertainment en de aankoop van Activision Blizzard voor 69 miljard dollar.
Los van de Activision overname heeft Microsofts gamingdivisie in de afgelopen vijf jaar meer dan 20 miljard dollar geïnvesteerd in acquisities en subsidies voor hardware.
In dezelfde periode daalde de jaarlijkse omzet uit gaming met bijna 500 miljoen dollar. Microsoft verwacht het huidige boekjaar af te sluiten met een daling van de winstmarge van ongeveer 3 procent.
Volgens Sharma hebben de uitbreidingen van AI datacenters geleid tot problemen in de toeleveringsketen en een sterke stijging van de prijzen voor digitale opslag. Toen hij in februari aantrad, betaalde Microsoft al twee keer zoveel voor Xbox opslag als in het najaar daarvoor.
Sindsdien zijn die kosten opnieuw verdubbeld. Sharma verwacht dat de opslagkosten voor Xbox tussen het najaar van 2025 en de feestdagenperiode van 2027, de verwachte lanceringsperiode van de volgende Xbox console met de codenaam Helix, zelfs zullen vervijfvoudigen.
Uit eerder gelekte chipontwerpen bleek al dat Helix waarschijnlijk een dure console wordt vanwege de hoogwaardige hardware. Het tekort aan RAM geheugen, deels veroorzaakt door Microsofts investeringen in AI, zou de prijzen van consoles naar ongekende hoogten kunnen stuwen.
Radicaal andere businessmodellen
In een eerder interview met Fortune verklaarde Sharma dat het steeds moeilijker wordt om zich een toekomst voor te stellen waarin grote groepen consumenten bereid of in staat zijn duizenden dollars uit te geven aan een nieuwe consolegeneratie.
Hij suggereerde dat er later dit jaar nieuwe businessmodellen zullen verschijnen die aanzienlijk kunnen afwijken van de traditionele aanpak.
De memo volgt op meerdere strategische koerswijzigingen onder zijn leiding. Microsoft verlaagde de prijs van Game Pass Ultimate van 29,99 dollar naar 22,99 dollar per maand, nadat een prijsverhoging in oktober 2025 volgens Xbox Chief Service Officer Matthew Ball leidde tot het verlies van miljoenen abonnees.
Daarnaast zal Call of Duty niet langer vanaf de eerste dag beschikbaar zijn via Game Pass. De game zal voortaan pas één jaar na de oorspronkelijke release aan de dienst worden toegevoegd.
Microsoft keert ook terug naar console exclusiviteit voor bepaalde titels. Zo verschijnt Gears of War: E-Day exclusief voor Xbox consoles in oktober 2026, gevolgd door Clockwork Revolution in 2027.
Beide games blijven volgens Microsoft voor onbepaalde tijd exclusief voor Xbox, ondanks eerdere signalen dat E-Day mogelijk ook voor PlayStation 5 werd voorbereid. Het bedrijf benadrukt dat beslissingen over exclusiviteit voortaan per titel zullen worden genomen, vooral bij singleplayergames.
Live servicegames zoals Call of Duty blijven wel beschikbaar op PlayStation en Nintendo platforms. Vroege verkoopcijfers uit het Verenigd Koninkrijk wijzen erop dat Forza Horizon 6 de verkoop van Xbox Series consoles heeft gestimuleerd, wat suggereert dat releases op meerdere platforms ook de hardwareverkoop kunnen ondersteunen.
Ontslagen in de hele industrie en Xbox’ plan om te “resetten”
Microsoft heeft inmiddels aangekondigd dat het totale aantal ontslagen sinds begin 2023 is opgelopen tot ongeveer 39.000. Met de komende ontslagronde zou dat aantal kunnen stijgen naar circa 40.000.
Ook Ubisoft zou nieuwe ontslagen voorbereiden. Volgens berichten verdwijnen ongeveer 380 functies bij de studio’s in Belgrado en Winnipeg.
De studio in Belgrado zal zich volledig richten op de Rainbow Six franchise, terwijl de vestiging in Winnipeg voornamelijk werkt aan de Anvil en Snowdrop grafische engines van het bedrijf.
Microsoft heeft nog geen exacte datum voor de ontslagen bekendgemaakt en heeft de gemelde aantallen niet officieel bevestigd. In zijn memo omschreef Sharma de veranderingen als onderdeel van een bredere poging om het Xbox bedrijf te “resetten” in aanloop naar de volgende generatie consoles.