Sherida Spitse geldt als recordinternational van de Oranje Leeuwinnen en droeg jarenlang de aanvoerdersband. Ze brak records, leidde haar ploeg en oogde onverwoestbaar. Toch onthult de 35-jarige middenvelder in haar biografie Sherida, open kaart dat zij tot niet heel lang geleden kampte met een gokprobleem. Het boek verschijnt officieel op 24 februari.
In het boek, waarin oud-sportverslaggever Peter van der Meeren haar weg beschrijft van het EK 2017 naar een turbulente periode in haar privéleven, vertelt Spitse voor het eerst openlijk hoe online gokken een vlucht werd uit persoonlijke chaos. Ze benadrukt dat het voor haar allesbehalve eenvoudig is om haar diepste gevoelens onder woorden te brengen. “Ik ben niet iemand die alles publiekelijk breed uitmeet, maar ik voel ook niet de behoefte om alles voor mezelf te houden. Het leven bestaat niet uitsluitend uit plezierige en mooie momenten. Ik denk dat ik me kwetsbaar opgesteld heb, maar ik zie die kwetsbaarheid juist als een kracht”, zegt ze in gesprek met de Leeuwarder Courant.
Online roulette als uitweg tijdens een crisis
Het gokken begon in een periode waarin haar privéleven wankelde. De relatiebreuk met haar toenmalige partner ontaardde in een ingrijpende juridische procedure rond het ouderschap. Avonden alleen in haar appartement in Emmen zocht ze afleiding. “Ik probeerde mijn gedachten te verzetten.” Wat startte met online roulette, ontwikkelde zich tot problematisch gokgedrag.
“Ik weet niet of je het een echte verslaving kunt noemen, maar het liep steeds verder uit de hand. Maar het is me uiteindelijk op eigen kracht gelukt om te stoppen”, verklaart Spitse. Ze besefte dat gokken haar problemen niet zou oplossen, maar ging er desondanks mee door. De financiële gevolgen waren aanzienlijk: ze moest een Rolex verkopen om schulden af te lossen en leende geld van haar ouders. Op een gegeven moment zag ze geen uitweg meer.
Steun van familie, begeleiding en Ajax
In die moeilijke fase kreeg Spitse steun van familie en vrienden. Haar zus Mariska sprak haar stevig toe en plaatste haar problemen in perspectief door te benadrukken dat geen enkele tegenslag opweegt tegen het geluk van haar twee kinderen. Die woorden maakten indruk. Met professionele begeleiding en hulp bij het op orde brengen van haar financiën wist ze stap voor stap haar gokgedrag terug te dringen.
Ook haar werkgever Ajax, waar zij sinds 2021 speelt, was op de hoogte. “Ik heb niet elk detail met de club gedeeld, maar Ajax heeft actief met me meegedacht.” Ondertussen bleef ze haar verantwoordelijkheden vervullen als voetbalster en aanvoerder. “Er wordt toch geluisterd naar wat ik zeg. Ik denk dat ik goed ben blijven presteren, ook toen ik op was.” Ze voegt daaraan toe: “Maar ik kan goed een knop omzetten, dat scheelt.” Volgens haar bewijst haar herstel extra veerkracht in een voetbalwereld waarin regelmatig casinobezoek als normaal wordt gezien.
Reacties, wedstrijd tegen FC Twente en sportieve focus
De onthullingen over haar gokverleden verspreidden zich als een lopend vuurtje door Nederland en werden breed opgepakt binnen de Nederlandse voetballerij. Na de wedstrijd tegen FC Twente (0-0) afgelopen weekend sprak Spitse voor de camera’s van ESPN over de reacties. “Ik was eerst vooral bezig met de wedstrijd zelf”, zei ze. “Maar ik heb veel positieve reacties gehad. Dat het knap is dat ik dit soort dingen durf te delen.”
De 248-voudig international onderstreept dat haar openheid een bewuste keuze is. “Ik deel dit niet uitsluitend voor mezelf, maar ook om te laten zien dat niemand er alleen voor staat. Je kunt tegenslagen overwinnen, wat je ook meemaakt. Dat je daarnaast ook nog moet blijven presteren, dat kan wel.” Ze beseft dat niet iedereen haar keuze zal begrijpen: “Natuurlijk zullen er ook mensen zijn die denken van: waarom deel je dat?” Toch overheersen volgens haar de positieve reacties.
Met het boek Open Kaart wil ze anderen laten zien dat hulp altijd voorhanden is en dat kwetsbaarheid geen zwakte is. Intussen richt de 35-jarige middenvelder haar volle focus weer op Ajax. De Amsterdammers staan vierde, met zeven punten achterstand op koploper FC Twente.