Hoewel er al verschillende dingen zijn onthuld, blijft veel rond Grand Theft Auto 6 (GTA 6) nog in nevelen gehuld. Eén punt baart fans in het bijzonder zorgen; de uiteindelijke verkoopprijs. Een voormalige Rockstar directeur stelt echter dat spelers niet hoeven te vrezen voor een prijs van $100, zelfs niet als de game de duurste ontwikkelcyclus uit de geschiedenis krijgt.
De lat ligt uitzonderlijk hoog. De vorige titel in de reeks, Grand Theft Auto 5, groeide uit tot het meest winstgevende entertainmentproduct aller tijden en behoort nog steeds tot de bestverkochte videogames ooit, slechts voorbijgestreefd door Minecraft. In dat licht is de enorme aandacht voor GTA 6 onvermijdelijk. De game won twee jaar op rij de prijs voor Most Anticipated Game bij The Game Awards. Tegelijkertijd hebben de lange ontwikkeltijd en geruchten over enorme budgetten geleid tot speculatie over hogere consumentenprijzen.
Vermeij: Geen $100 voor GTA 6
In een interview ontkende Obbe Vermeij, voormalig Technical Director bij Rockstar North, nadrukkelijk dat GTA 6 mogelijk $100 zou gaan kosten. Volgens hem heeft Rockstar daar geen enkele indicatie voor gegeven. Hoewel minstens één analist suggereerde dat GTA 6 tussen de $80 en $100 zou kunnen kosten, en daarmee zelfs een trend van duurder geprijsde AAA-games zou kunnen starten, is Vermeij het daar niet mee eens.
Hij verwacht dat Rockstar “er een normaal geprijsde game van maakt en het geld vervolgens aan de achterkant verdient”. Daarmee doelt hij op inkomsten via een online component die mogelijk jarenlang actief blijft, vergelijkbaar met hoe GTA Online GTA 5 langdurig relevant en winstgevend hield. Volgens Vermeij is dit model aantrekkelijker dan een hoge instapprijs.
Recordbudget en strategische prijsstelling
Tegelijkertijd stelt Vermeij dat “GTA 6 het duurste spel ooit ontwikkeld wordt.” Eerdere geruchten spraken al over een budget tot wel $2 miljard. De meerdere langdurige vertragingen zouden die kosten verder hebben opgedreven. Vanuit dat perspectief zou een prijs van $80 of zelfs $100 logisch kunnen lijken. Toch benadrukt Vermeij dat de immense populariteit van de franchise deze kosten kan compenseren.
Rockstar zou volgens hem vooral mikken op het aantrekken van de grootst mogelijke spelersbasis. Een prijs rond de $70 verlaagt de drempel en opent de deur naar hogere inkomsten via online diensten op de langere termijn.
Online component nog niet bevestigd
Rockstar heeft nog niet officieel bevestigd dat GTA 6 een online multiplayeronderdeel krijgt. Toch wijzen meerdere lekken en geruchten in die richting. Eén industry insider beweert zelfs dat de online modus al in een laat ontwikkelstadium zit en op elk moment na de lancering van de hoofdgame kan verschijnen om de verkoop verder aan te jagen. Vermeij stelt dat juist zo’n live service-aanpak een lagere basisprijs rechtvaardigt, waarna ontwikkelkosten kunnen worden terugverdiend via abonnementen, DLC en vergelijkbare inkomstenbronnen.
AI en toekomstige ontwikkelkosten
Volgens Vermeij zou GTA 6 mogelijk voor altijd de duurste game ooit blijven. Hij verwacht dat kunstmatige intelligentie (AI) toekomstige ontwikkelkosten zal verlagen. Hij schat dat artiesten “misschien 70% van de kosten van een game” vertegenwoordigen, terwijl zij veel tijd besteden aan repetitieve taken zoals rigging en het oplossen van mesh problemen. AI zou dit werk kunnen automatiseren en zo tijd en geld besparen.