De Major League Baseball Players Association (MLBPA) heeft voorgesteld om player prop bets op individuele honkballers te verbieden tijdens de onderhandelingen over een nieuwe Collective Bargaining Agreement (CBA) met Major League Baseball (MLB). Dat melden meerdere Amerikaanse media, waaronder ESPN. De huidige cao loopt af op 1 december en beide partijen hebben inmiddels hun eerste voorstellen uitgewisseld.
Volgens het voorstel wil de MLBPA samen met MLB lobbyen voor een verbod op player prop bets bij fysieke en online sportsbooks én op federaal gereguleerde prediction markets. Het voorstel heeft betrekking op weddenschappen vóór en tijdens wedstrijden, zoals inzetten op het aantal strikeouts, hits of homeruns van een individuele speler.
MLBPA wil spelers beter beschermen tegen intimidatie
Volgens de spelersvakbond zorgen player prop bets voor toenemende intimidatie van spelers door teleurgestelde gokkers. Sporters ontvangen steeds vaker beledigingen, bedreigingen en persoonlijke aanvallen wanneer een weddenschap niet uitkomt.
Verschillende spelers van de Cleveland Guardians brachten het probleem dit jaar onder de aandacht. Outfielder Nolan Jones verklaarde dat hij doodsbedreigingen ontving nadat hij meerdere fouten maakte in een wedstrijd. Pitcher Tanner Bibee stelde dat gokgerelateerde intimidatie niet als een normaal onderdeel van topsport mag worden beschouwd vanwege de impact op de mentale gezondheid van spelers.
De zorgen beperken zich niet tot het profhonkbal. Ook de NCAA dringt al jaren aan op een verbod op player prop bets bij collegesporten vanwege intimidatie van sporters en risico’s op manipulatie. Inmiddels hebben 15 Amerikaanse staten dergelijke weddenschappen verboden voor collegesporten, waaronder Ohio, Louisiana, Maryland en Vermont.
Extra voorstellen tijdens de cao onderhandelingen
Naast het verbod op player prop bets heeft de MLBPA nog meerdere voorstellen ingediend. Zo wil de vakbond dat spelers commerciële samenwerkingen en sponsorovereenkomsten mogen aangaan met legale gokbedrijven en prediction markets.
Daarnaast wil de bond de procedures rond onderzoeken naar gokgerelateerde overtredingen aanpassen. Spelers die onderwerp zijn van een onderzoek zouden op administratief verlof worden geplaatst. Ook stelt de MLBPA voor dat spelers die zijn geschorst wegens overtredingen van de gokregels aan het einde van hun schorsing een 15 dagen durende onbetaalde revalidatieperiode in de minor leagues mogen afwerken.
Landelijk verbod stuit op juridische en economische obstakels
Een landelijk verbod op player prop bets is juridisch ingewikkeld. Prediction markets vallen onder toezicht van de Commodity Futures Trading Commission (CFTC), terwijl sportsbooks grotendeels door afzonderlijke staten worden gereguleerd. Sinds de uitspraak van het Amerikaanse Hooggerechtshof in Murphy (Christie) v. NCAA uit mei 2018 mogen staten zelf bepalen of sportweddenschappen zijn toegestaan. Hoewel het Amerikaanse Congres landelijke regelgeving kan invoeren, bestaat daar sinds 2018 weinig politieke steun voor. Wetsvoorstellen zoals de SAFE Bet Act van Paul Tonko en Richard Blumenthal en de PROTECT Student Athletes Act van Michael Baumgartner zijn vooralsnog niet aangenomen.
Gevolgen voor de sportweddenschappenmarkt
Player prop bets behoren tot de populairste producten van Amerikaanse sportsbooks en zorgen voor veel omzet en belastinginkomsten. Critici van een verbod waarschuwen dat een deel van de gokkers kan uitwijken naar offshore aanbieders zonder Amerikaanse vergunning, waar consumenten minder bescherming genieten. Ook de American Gaming Association heeft eerder voor dat risico gewaarschuwd.
MLB heeft zelf al ingegrepen door zogenoemde Pitch level Markets te beperken nadat twee pitchers van de Cleveland Guardians werden aangeklaagd vanwege een vermeend pitch-rigging-schema. Daarnaast worden de zaken rond Emmanuel Clase en Terry Rozier genoemd als voorbeelden van de integriteitsrisico’s van weddenschappen op individuele prestaties. Ook de San Diego Padres hanteren inmiddels een zerotolerancebeleid tegen supporters die spelers lastigvallen vanwege sportweddenschappen.
In Nederland zijn player prop bets op individuele prestaties van sporters niet toegestaan. De Kansspelautoriteit verbiedt deze weddenschappen omdat zij het risico op wedstrijdmanipulatie, beïnvloeding van individuele sporters en aantasting van de sportintegriteit vergroten.