Een vrouwelijke eSports-prof heeft de competitieve gemeenschap opgeschud, maar om de verkeerde redenen. Het is gebleken dat zij haar wedstrijden volledig liet spelen door iemand anders. Het schokkende eSports-schandaal had directe gevolgen tijdens een lopend toernooi en leidde tot ernstige consequenties voor zowel haarzelf als haar teamgenoten.
eSports draait om hoge inzet, met roem en prijzengeld op het spel. Die druk heeft in het verleden geleid tot valsspelen, waarbij winnaars hun titels kwijtraakten en in enkele gevallen Fortnite-toernooivalsspelers publiekelijk excuses moesten aanbieden. Dat een speler echter zo ver in een toernooi komt zonder zelf ooit te spelen, is uiterst zeldzaam.
Arena of Valor-zaak rond Tokyogurl
De controverse draait om Warasin Naphat, beter bekend als Tokyogurl. Zij was lid van het nationale team van Thailand voor de 2025 Southeast Asian Games en nam deel aan de Arena of Valor-competitie. Tijdens een wedstrijd op 15 december merkten officials een duidelijk verschil op tussen wat er in de game gebeurde en de bewegingen van Tokyogurls handen.
Na onderzoek bleek dat Tokyogurl het spel niet zelf speelde. In plaats daarvan gebruikte zij Discord om het scherm te delen van iemand anders die het spel op afstand speelde en haar rol overnam. Als gevolg hiervan werd Tokyogurl uit het toernooi gezet. Haar volledige team trok zich daarna terug, ondanks het feit dat zij zich al hadden gekwalificeerd voor de finale.
Bekentenis via TikTok en excuses
Na het incident hield Tokyogurl aanvankelijk vol dat zij onschuldig was. Later kwam er meer aan het licht. Een andere Arena of Valor-eSports-speler, bekend onder de naam Cheerio, plaatste een video op TikTok waarin hij verklaarde dat hij degene was die daadwerkelijk het spel speelde dat naar Tokyogurls telefoon werd gestreamd.
Cheerio bood excuses aan en stelde dat hij niet de bedoeling had dat de situatie “zo ver zou escaleren en het zoveel mensen teleur zou stellen”. Hij gaf aan de gevolgen van zijn daden te zullen accepteren. Sindsdien heeft Tokyogurl slechts één korte boodschap gedeeld op haar Facebook-account: “I’m sorry”, wat wordt gezien als een impliciete erkenning van het valsspelen.
Sancties en juridische stappen
De gevolgen zijn verstrekkend. Kort na het incident werd Tokyogurls contract bij haar club beëindigd. Daarnaast heeft RoV Esports haar levenslang verbannen van verdere competitie. Aangezien zij zelf nooit speelde, is het onwaarschijnlijk dat zij zich ooit opnieuw zou kunnen kwalificeren.
Ook Cheerio’s carrière hangt aan een zijden draad. De president van de Asian Electronics Sports Federation en tevens hoofd van de Thailand eSports Association heeft aangekondigd juridische stappen te ondernemen tegen beide betrokkenen “zo ver als wettelijk mogelijk is”.
Waarschuwingssignalen en falende selectie
Achteraf gezien hadden Tokyogurls teamgenoten al eerder verdachte signalen opgemerkt. Zij zou hebben geweigerd om deel te nemen aan fysieke trainingen en haar handen verborgen hebben gehouden tijdens livestreams van haar vermeende gameplay. Hoewel dit online nog te verbergen was, brengt deelname aan een officieel toernooi intensieve controle met zich mee om eerlijkheid te waarborgen.
Tokyogurl zou aan het nationale team zijn toegevoegd zonder ooit formele selectietry-outs te hebben doorlopen, uitsluitend op basis van haar online reputatie. Gezien de uitkomst blijkt dat een ernstige beoordelingsfout te zijn geweest.
Valsspelen loont niet
Het blijft onduidelijk waarom Tokyogurl en Cheerio dachten dat deze constructie zou werken. Cheerio zou tot dan toe legitiem aan competities hebben deelgenomen, maar zal nu waarschijnlijk ook worden uitgesloten van toekomstige evenementen. Hoewel zij niet de eerste eSports-valsspelers zijn, pakte deze opzet voor beiden bijzonder desastreus uit.